午门之前。
朱烈面对朱佑樘，就差把自己的心窝子掏出来给皇帝看了，这位八辈子都没机会面见天颜的微末将领，从未想过有机会在皇帝面前表现出自己的风采。
抱着这种心态，朱烈说话别说是口出狂言了，就算是中规中矩地讲，他还担心自己讲错了。
朱祐樘指了指远处堆放鞑靼人级的车辆，诧异地问道：“这……这些还都是小数目？
朱烈想了想，相比于城外那堆积如小山一样的级，这些的确不算太多，赶紧行礼道：“回陛下，是这样的！末将不敢在陛下面前说谎！”
李东阳在旁边笑着问道：“不知这位将军如何称呼？”
朱烈毕恭毕敬地回答道：“末将姓朱，名……名叫朱烈！不知道这位上官是朝中哪位大人？”
因为朱烈从未有过面圣的经验，以至于他说话都带着一股土气，少了朝臣那种温文尔雅照本宣科式的规范，朱祐樘一摆手，道：“暂且先不问了，诸位臣僚都先各回各位，静待御林军将贼寇级运来便是！”
李东阳本还想替刘健质问朱烈，但听了皇帝的话，心头也有些恼火，在他看来，沈溪麾下这些将领太过无耻，连说谎都不打草稿。
返回车队旁，朱烈等候下一批级到来。虽然他嘴笨，但胆子奇大，要是让刘序来面圣准会被吓得战战兢兢魂不守舍，这次朱烈也是代表整支勤王兵马向皇帝呈报事宜。
李东阳低声问谢迁：“于乔，你信那朱烈的鬼话？”
谢迁眯着眼反问：“宾之此话，让我如何回你？我倒是不想相信，可始终……那是沈溪小儿带出来的兵将，宾之以为呢？”
李东阳有些气结，他本以为谢迁会站在内阁的立场上想问题，却未料谢迁在这种问题上推搪，居然偏帮沈溪的人说话。
正交谈间，外面第三批一千多头颅运送到午门前面。
礼部和兵部的官员又赶紧上去做简单的查验及清点工作，皇帝见又是几辆载着级的马车过来，心头很是高兴，自打他登基以来，少有机会参加这么大规模的献俘仪式……如今当着文武百官以及各藩属国使节的面，亲眼见证大明将士的赫赫武功，没有比这更幸福的事情了。
朱祐樘兴奋不已，周身气血翻涌，忍不住又剧烈咳嗽了几声，刘健赶忙上前奉劝：“陛下当早些回宫！”
朱祐樘有些不耐烦了，怎么老劝朕回宫？就没其他意见了吗？当下抬手道：“不急在一时，都到这个地步了，朕还是先等典礼结束后再回宫不迟！”
这会儿朱祐樘正看得过瘾，加上心中好奇，到底沈溪所部兵马斩获多少鞑靼人的头颅，让他走他还偏偏不走了呢！
李东阳在旁边掐指一算，这都近八千级了，加上沈溪俘虏的两千多鞑靼人，沈溪战胜的鞑靼兵马，已经足额过万，他心中不由犯起了嘀咕：“按照那朱烈的说法，似乎后续还有大批级，莫非是加上京师九门之战的级？难道是陛下征调那些级过来，混入沈溪军中充数，目的是在各藩属国使节面前炫耀我大明军威？”
李东阳不信这些级都是沈溪所部得来，赶紧去问刘健，刘健低声道：“没有的事情，京师保卫战结束，级计功后，都已经就地掩埋，怎么可能参和进来？”
朱祐樘心情无比欢畅，笑眯眯地对朱烈道：“朱将军，朕问你一件事，这一千多级，是哪一战所得？”
皇帝亲口问自己的功劳史，朱烈就好像打开话匣子的牛皮大王，兴冲冲地回答道：“回陛下的话，这是鞑子国师亦思马因，带兵到土木堡当日，突然起攻城之战，结果被沈大人用火炮轰了几下，又充分利用堑壕战术，火铳与弓弩结合，鞑子根本无法靠近城池，留下千把尸体，狼狈逃窜。原本得到的级更多，但鞑子给拖回去了一些，使得这一战斩获级并非很多！”
朱祐樘微微点头，赶紧对旁边的常侍太监吩咐一声，这会儿他要准备对比之前沈溪进献的请功奏折，看看能否得到印证。
结果请功奏折还没送来，便有新的传令兵到来，这次传令兵的嗓门比之前大了许多，每一声喊所过之处，都能引起一片哗然：“第四批鞑靼人级，共七千四百零五之数，运送至京城午门！”
听到这声音，朱祐樘霍然站起，大声喝问：“多少？”
朱烈以为皇帝耳背，赶紧重复了一遍：“回陛下，是七千四百零五。嘿，这是鞑子国师亦思马因于十月十七晚攻打土木堡，一场血战杀下来的战果，那一晚可以说是杀得天昏地暗，日月无光……”
“够了！”
刘健打断了朱烈准备长篇大论的话语，厉声道，“很多话，适可而止为好！”
等朱烈不再言语后，刘健主动向朱祐樘请示道，“陛下，此战结果，还请重新查验！”
因为沈溪所部获得的战果实在大大出刘健的想象，刘健立即判断，沈溪在这次战事中用了虚报功劳的方法来多获得军功。
此时此刻正看得兴起的朱厚照跟着他皇帝老爹站了起来，不满地抗议：“刘少傅，为何要重新查验？一会儿级就送来了，一目了然，真的有必要重新点数？”
刘健一时间被在场众多大臣和使节逼视，心头想说很多话，却讷讷不好张口……他原本想做出一些推断，比如说级是沈溪杀良冒功所得，或者级是用鞑靼人斩杀大明将士的级充功，再比如说这些级有很多是别的战事中斩获并非跟朱烈所描述的一样。
朱祐樘这会儿对刘健已经有了很大的抵触心理，刘健说什么，他反倒不愿意遵从。
朱祐樘道：“刘少傅，朕知道你的意思，沈卿家年纪轻轻，获得如此大的功勋，实在是有些……匪夷所思，但他能从鞑靼团团围困的土木堡中杀出一条血路，并且率部解了京师之围，始终是大明的功臣，就算要重新查验，也先等所有级都献上来之后再说！”
“那个……熊侍郎，这里所陈列的级数量实在太多，之后还有大批级送过来，便先将这些级送往正阳门外，筑京观，以震慑外夷！”
熊绣上前领命道：“臣遵旨！”
所谓的筑京观，就是把所有的级在道路的两旁堆放起来，用以震慑敌人，这种方式在各朝各代屡见不鲜，尤其是在平定贼寇后，在战场周遭的城池内外筑京观，跟挂头颅在城头上示众有异曲同工之妙。
熊绣这边还在安排兵部的人手去负责筑京观事宜，而城外已经把下一批的级往这边运过来了。
一次运送七千多级，马车已经快不够用了，等手下人跟朱烈奏禀之后，朱烈走上前对高台上的朱祐樘道：
“陛下，城外堆放的鞑子级还有很多，但运送车马的数量却不够了，末将请旨调拨车辆前往！”
朱祐樘哑然失笑，看着下面乱糟糟的马车，的确，午门之外近乎都快成由头颅堆筑出来的阿鼻地狱了，幸好是冬月天，天气寒冷，加上吹的又是北风，否则估计他已经没办法在这儿待下去了。
刘健道：“请陛下下旨，让老臣亲自前去查验人头！”
朱祐樘看了刘健一眼，为了让刘健彻底闭嘴，他点头道：“那就劳烦刘少傅了，请务必检查仔细！”
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