陈王举酒谓众臣道：“寡人自起兵大泽，替天行道，以誓杀昏君为志。今周将军兵已入关，指日便可直抵秦都。诛灭暴君之期，不日可至，孤愿了矣。”文武皆奉酒相贺，独尚书孔鲋谏道：“秦一日不破，大王一日不可大意。兵法云：‘不恃敌不攻我，但恃我不可攻’。周将军虽然得胜，然西进之时，军士日夜兼程，一日数百里，必然疲乏，加之大小十余战，伤亡亦多也。今虽健勇，唯恐难以久战。以臣所见，眼下三川并非急所，应暂缓攻之。不如遣吴王亦引军西进，为周将军之后援。”陈王道：“周将军拥兵三十余万，何忧兵力不足，尚书多虑矣。”孔鲋道：“俗语云:‘百足之虫，死而不疆’。秦虽大势渐去，但其纵横千年，尽灭诸候，又岂可轻视，大王若恃敌不攻，只怕将来死灰复燃也。”陈王不悦，道：“寡人自举事以来，未闻败迹。汝文官当管文事，行军作战，自有武将为之。”遂不理孔鲋，只管尽欢。
至席散，孔鲋又谏陈王道：“大王据陈都初之时，身边心腹将士甚众。今大王皆遣赴外略地，诸县亦不加防。倘若敌人骤至，无可抵挡。一有蹉跌，全局瓦解，至时虽悔也迟！”陈王甚嗔，怒道：“尚书醉矣，可速退！”孔鲋退出，望空长叹道：“陈王恃势自骄，张楚必有祸至。我等死无葬身之地也。”遂托病不出，数日不朝。孔鲋之言，为司过胡武闻到，私告于陈王。陈王怨之，乃令将孔鲋罢官，贬为平民。孔鲋乐得归隐，自是情愿，遂自往乡中居住不提。
却说周文得了函谷关，遣公孙玄往守曹阳关，裨将吕并往守渑池。自于函谷关上收编降兵，并本部大小将卒，共得大军三十七万众数。遂分兵八队，亲为先军，沿河西进，径往咸阳而来。
却说咸阳外城有秦兵为守，首将姓苏名角，甚有勇力。这日接得探马来报，说陈军已逾关杀到，将近咸阳。苏角大惊，急与副将张灵议道：“贼军已入关来，为何朝中杳无音信？想必是赵高弄权，尽匿关外急报所致也。今贼兵将至，若不举兵阻之，等到兵临城下，将至壕边，朝廷危矣！”张灵道：“你我率兵为咸阳屏障，当整兵一战，杀退贼军，以尽为将之道。”苏角道：“敌军既破函谷关，可知来者不善也。我战若不利，兵崩将溃，何以为御？不如挖壕筑壁，尽占险道。即战之不胜，可退为固守，不致有失。”张灵然之。于是二将出城数十里，择险要之地营造壁垒，厄守要道。壁方筑成，探马来报，说陈兵已到，距之不足五十里之程。于是苏角一面发急报入朝，一面整兵迎战。点齐士兵，只有二万之众，虽知陈兵势大，也只得前往迎击。
周文自入关来，所过之地，官军望风而降，一路无秦兵阻拦，颇是顺利。时当初冬，朔风徐起。人马正行之间，望见前面尘头忽起，周文便将人马排开，等待敌军布阵，问左右道：“此间是何地？”有新降之军道：“此处名唤戏下。”周文又问道：“距咸阳还有几程？”答道：“只在旦夕之间。”周文大喜道：“如此甚好。待我杀退来将，直薄咸阳，力擒暴君，建举世之功。”乃令高平、周毅二将押住阵角，自纵马立于阵前，遥观兵马来到。只见秦兵虽少于本部，却阵容齐整，旗甲鲜艳，遂赞道:“护都之兵，毕竟不同，非比关外散卒。看来免不了一场恶战。”两阵对圆，周文当先出马，厉声喝道：“暴秦残兵，安敢顽抗？”苏角出马大骂道：“汝等山野草寇，大胆行孽，聚众为反，罪不可赦也，速速下马受死！”言罢，拍马举刀便来冲阵，周文挺枪相迎。两马相交，斗到三十余合，苏角力乏，刀法渐渐散乱。张灵拍马抡刀，便来助战。高平、周毅阵前望见，急挥两翼铁骑并进。苏角抵挡周文不住，拨马回阵。张灵令弓箭手排开，往马军乱射。箭若飞蝗，射住去路，陈军前军大乱。周文以枪拨箭，却不得前进，只得下令退兵，当道扎下军营。苏角亦退入壁垒之中，以深壕拒于咸阳必经之道。
苏角自知周文英勇，乃叮嘱众将道：“贼军三十七万之众，发兵于陈、蕲，日行数百里而来，其意当在速战。故贼军虽众，远来疲惫；我军虽寡，以逸待劳。若我坚守不战，以静制动，不足惧也。贼远而无粮，不可久战，至时突击，可尽破也。”众将皆然。苏角遂传令三军道：“自是日起，军匠多制箭枝，以守大寨。大小军校，皆不得擅自出战，有违令者，皆斩。”众军皆见陈军之势，再闻此令，自然是无人敢轻动。
次日，周文引兵挑战，秦军坚守不出。陈军骂阵一日，敌营并无动静。周文无奈，只得收兵回营。一连数日，俱是如此。周文心急，乃令大军冲寨，秦壁中乱箭齐发，军卒皆被射回，反折了不少人马。周文回到营中，好不烦闷，遂遣人另寻道路，探马回报道：“凡有路之处，皆为秦军设壁为阻，不得过也。”原来戏下虽不甚险峻，但苏角熟识地理，筑壁得法，尽占要道，加之守卫咸阳之兵人数虽少，却是精壮之师，训练有素，号令如一。故周文之军虽势大，急切之中，亦难以前进。
却说苏角文书初至朝中，尚为赵高置之高阁。但苏角败后，见朝中意无动静，便将警报连发，如同雪片一般飞入都城。戏下即咸阳之郊，兵动之时，烟尘蔽日，城中焉能不见。消息传到郎中府，赵高始觉惊心，方才取之文书细看，报中略道：“陈贼聚众反判，诸郡县讨伐无力，已乌合反徒五十万余，其势东至大海，南及荆、楚，北达燕、代，海内无可左右。今贼兵已入关来，微臣苏角引孤军阻于戏下。贼势难遏，臣独力难支，若再无援军，戏下将陷，社稷将覆云云。”赵高阅罢，呆若木鸡，半晌方定。自知事大难当，不得不据实奏上秦主。秦二世闻报，如梦方醒，汗流遍体，喃喃念道：“朕当如何？”赵高道：“可诏令朝中武将引兵拒敌。”秦二世慌忙设朝，招文武百官，入朝会议。
不多时，百官俱到，皆在殿中等候。秦二世整理冠冕，亲自御朝，文武参拜以罢，分班站立于阶下。秦二世详装安稳，故作镇定，与群臣道：“蕲县草寇陈胜，聚众造反，四方夺县略郡，判国殃民，罪不可赦。今闻此寇拥反徒五十余万，贼势甚大。已攻破函谷关，兵至戏下。故朕特设朝相请，与众卿商讨御敌之策。量此等草冠，其势虽众，何足道哉？不知哪位大臣愿请旨退敌，以解社稷之危。”百官闻言，皆神色大变，面面相觑，过了半晌，意无一人发言。秦二世见之大骇，拍案叫嚷道：“反贼已经兵临城下，倾刻将至，众卿如不早定对策，秦朝江山，必将毁之于一旦！汝等但知食国粮，奉朝禄，大事临头，却不思计策，一言不发，岂不知破巢之下，安有完卵乎？”一臣闻言，奋然出班道：“臣不才，愿领兵出战，为陛下扫平反贼！”
秦二世定睛视此人，身长八尺有余，红面短髯，豹头狻目，虎体猿臂，彪腹狼腰。乃朝中少府，姓章名邯，关中名将，文武全才。曾随蒙恬兵伐匈奴，颇有威名。章邯为人，刚直不阿，关外之事，多有闻及，本欲请缨求战，只是皇帝终日不朝，无法面谕，自是壮志难酬。至陈军入关，又恨当朝阉竖当道，贪官横行；当朝皇帝更是昏庸无道，暴虐有余，真是身居帝位不恤民，火燃及眉才思忧。方才秦二世问计，本不欲说话。但见到文武百官人人战栗，个个胆寒，竟然无一辈敢出。一时激奋，遂出班请战。秦二世见章邯出言，方有喜色，道：“章卿勇冠三军，天下何人可望之背颈！非卿不可以驱逐顽寇也。”乃降旨章邯点军出征。早有兵部报上道：“都城非用兵之地，只有护卫御林军数千。贼众三十七万，如何有兵敌之。”秦二世大怒道：“朕曾令征卒戊卫咸阳，何为无兵？”回奏道：“今咸阳聚众建工，人不足食，故陛下已罢此事。想是陛下操劳国事，已尽忘矣。”秦二世闻报失色，呆而无言。章邯道：“陛下勿忧，臣已有退敌之策。”正是：只因未至秦亡时，自有能人助逆天。不知章邯以何御敌，且看下文分解。
第六回：章少府危城保主上周将军月下追秦将
却说秦二世无兵御敌，方在惊慌之时，章邯献计道：“贼军已近，亟须征剿。若要征集邻县将士，已恐不及。但请陛下勿忧，骊山筑建皇陵之徒甚众，请陛下赦之，授与刀枪器械，权充为军。臣请为将，率此军与敌一战，必可退之。”秦二世无计，只得听从，当即降旨赦免骊山囚犯，又加封章邯为关内候、平虏大将军，率军迎战陈军。章邯拜谢，嘱道：“臣去后，请陛下火速征招各郡县官军回都救驾，臣即便不能退敌之众，亦将坚守到救兵至时。”秦二世大喜道：“朕有此忠臣，贼兵必退也！”章邯谢罢，遂往骊山征诏士兵。秦二世又恐苏角不支，先令朝中吴华、陈容二将率都中兵马及粮食往戏下援助，皆听章邯军令。又发急诏往临近各处郡县，搬兵回都保驾。
却说章邯拜别秦二世，领了圣旨，星夜来到骊山，颁旨大赦，当下便与数十万苦力解去镣铐。这数十万苦力多为海内各地重囚，至到此为劳工之日起，便与世隔绝，不知世事。终日开山运石，大劳小憩，稍有懈怠，还免不了一顿鞭杖侍候。若思逃走，但看那山前山后，森严警卫，便是飞鸟，亦难远纵，于是众人大都早早便绝了偷生之心，索性自认命薄，在此安受苦累。殊不知一骑飞驰到时，已是苦尽甘来，获赦为军。