王离无奈，只得从其计，引军往北而走。
沛公得了成武、亳邑、杠里三县，魏地郡县多来请降。沛公志在入关建业，自料不能久守于魏，乃令快马飞报楚怀王。请着魏王魏豹来接管魏地。时魏豹与怀王会晤已毕，已回平城，怀王得报大喜，自遣使者渡河通报魏豹。
沛公自快马去后，便在成武收拾部下，整装待发，只等魏豹一到，便出师西进。这日，门吏报帐外张苍求见，沛公大喜道：“久闻此公大名，速速请入帐来。”少顷，张苍至，与沛公见礼。张苍乃阳武人也，精通诗书律算，颇有贤名。曾任秦朝御使，后因犯法出逃，避乱于乡下，闻沛公起兵伐秦，故来投奔。沛公见其面如博粉，潇洒不凡，甚为喜爱。讲礼已毕，遂与张苍道：“先生归楚，乃刘季之大幸也。日后诸多事物，还望先生多与赐教。”张苍笑道：“张苍才薄智拙，赖明公不弃，唯知窃喜而已。”沛公问道：“张公此来，有何见解。”张苍道：“吾闻明公与楚王有先入关中为王之约，自是应尽早起程为上。然大敌未除，便急急进兵，仆以为不可也。”沛公惊问道：“先生何出此言？”张苍笑道：“明公逐走王离，自以为强敌已除，坦然西进，却难免自添麻烦。想王离据魏地久矣，一日为明公所败，必定怨恨益深。待明公去后，王离重夺魏地，向西阻挠明公行程。明公不但前功尽失，尚需与其周旋争胜，又何得入关立业乎？仆自知才浅，直言冒犯之处，还望明公恕罪。”沛公连连称是，乃求计于张苍。张苍道：“俗云‘不入虎穴，焉得虎子’，仆不过是劝明公乘胜追击，务必斩王离于河南，叫后者不敢复来，以绝此后患。如此，明公所得之地，方可安归魏王。河北章邯若要来犯，魏王亦有时间整兵防御。”沛公大悟，遂令樊哙、灌婴各引一军追赶王离。张苍道：“王离亦非庸者，沿途必有其细作，切不可从大路进兵。追者须由小道夜行，以奇兵袭击，方可得手。”沛公赞道：“公真乃旷世之才也！”乃吩咐二将依计而行，自佯作收拾行程，作引军西移之状。
却说王离往北行了一日，败军纷纷寻来投奔。王离不见沛军来赶，遂与众将道：“刘季此战胜我后，量我已北投大军，必定即往西行，杠里诸地，又复无防。我军虽败，亦有万众。我意就地屯兵，待刘季走后，回兵重夺失地，胜过败投大军也。”众将皆称奇计。王离乃遣细作探听消息。不日回来报说：“刘季留数百降兵守住杠里，自已引部下往西去了。”王离大喜，遂令人马当夜早早歇息，养精蓄锐，欲次日起兵，重夺旧地。
不料到了三更，忽闻四下杀声一片，沛军纷纷破栅入寨，却不知有多少人马。王离军未曾防备，措手不及，霎时间乱作一团。王离梦中惊醒，急忙披挂上马，率兵迎战。方出中军大寨，正遇樊哙劈面杀到，手中宝刀乱砍。王离惊惧，不能力敌，大败而走。涉间、苏角各引败军赶到，皆随王离而走。一路撞见灌婴杀到，又掳去了大半人马。
比及杀到天明，王离败退到黄河边。秦将王武、程处在对岸巡视黄河，遂引兵渡河来战。王离、涉间、苏角急登船逃往河北，朱彬死于乱军之中。王武、程处上岸迎战沛军，沛军势气正旺，二将战了一阵，抵敌不住，皆大败而回。退至河边，船只已尽在北岸。王武、程处无路可逃，只得沿河而走，正遇灌婴迎面挡住，铁枪一挥，将兵马两边摆开。王武、程处不敢交锋，寻思无计，只得下马受降。灌婴将二人缚了，会合樊哙，大胜而归。回来见着沛公，解王、程二将献功。沛公问二将道：“汝二人愿降我否？”王武、程处皆道：“秦无道，早欲反之，只是力不能为之。今已被俘，如何不降。”沛公大喜，着二人权且为帐前小校，待日后有功再封。二人拜谢而去。沛公又赏张苍献计之功，聘其为上宾，列为帐前谋士。
沛公胜了此役，收得降兵万余，兵力大增。魏地故秦官吏为讨好沛公，献来美女数名。沛公本来好色，自然是喜而纳之。众人内有一定陶少女，姓戚氏，年方十八，沛公最为喜爱。那戚氏生得玉面莹肤，杨姿柳态，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。本来沛公因吕氏年级渐长，姿容半退，已久不亲近，索性将其留在乡中，不使为伴。加之一路征战，少近女色，早已故态欲发。今得戚氏为妾，怎能不是倍加呵护，宠爱有加，至于言情蜜意之事，却不在话下。
过了数日，河东来报，言魏豹已引魏国之众，往巨鹿去救赵王去了。其将张乐留守平阳，得怀王之诏，已派部将前来接管魏地，一行人正在途中。沛公性急，等不到当面交割，便引着人马，悉数往西进发。魏地百姓相送百里，依依不舍。正是：拼死独身引军去，留下河山赠他人。欲知沛公后事如何，且看下文分解。
第二十三回：败将领衔攻危邑英雄仗义诛幸臣
却说秦将王离为沛公击败，渡过黄河，来投章邯。其时章邯虽为大将军，其爵禄却低于王离甚多，加之王离家族颇有来历，章邯虽是治军严谨，亦不敢轻易降罪，只得好言安抚，温问败因。王离道：“贼军人多势众，又有地理之优，吾误中奸计，故有所败。”章邯劝道：“某守濮阳时，曾于将军处征调数万人马，削弱了将军兵力，故此败亦不可全怨将军。某本欲就此率军南击刘季，以雪兵败之辱。但今既已围困赵歇于巨鹿，功时过半，弃之可惜。将军暂且安心，容某平定赵乱，再为将军复仇不迟。”正谈话之间，使者来报道：“司马仁与赵将李齐三度交战，皆为所败，形势不利，望大将军速速派兵援助。”王离闻之，遂请命道：“败军之将，惭愧不已。愿率一军直取巨鹿，斩敌将李齐之头，献于帐下！”章邯大喜道：“将军乃今古名将，正是李齐敌手。”乃调王离为车骑将军，率涉间、苏角并马步兵五万，往巨鹿替回司马仁。王离领命去了。
诸将见王离兵败失城，不但未见处罚，反为主将出征，皆有不平之色。姚卬谏道：“王离兵败于魏，城邑尽失，当斩之以示军威。今既释之也罢，又怎可为将出征？”章邯道：“某素知王离乃将才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王贲、王离，已是三代为将，三代为将者必败也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王贲皆勇将也，当年征南战北，杀戮颇重，后人当遭天报，今已三代将门，料祸不远矣。况王离世袭将位，未必实有将才，且刚愎自用，目中无人，恐难独为重任。河南之败，已应其征，故未将度其必败也！”章邯笑道：“将军多虑了。王离随某征战海内，某深知其智勇，足当此任也。”遂不听姚卬之言，仍用王离为将。
王离点齐人马，逶迤向巨鹿而行。有人将姚卬之言告于王离。王离怒道：“待我杀败李齐，生擒赵歇归时，必与之当面理论。”兵马将近巨鹿，忽闻前方杀声传来，王离纵来向前观看。只见李齐与司马仁两军搅作一团，遥见李齐左冲右突，如入无人之境。司马仁不支，堪堪将败。王离急兵分三路，涉间在左，苏角在右，自居中路，一齐杀往赵军。李齐军不防，阵法大乱。李齐挺枪来战王离，约战二十余合，不分胜负。涉间军到，挥刀相助，双战李齐，又战十数合，还是胜负不分。秦军势众，两军会合，趁机反攻，赵军纷纷败退。李齐见之，不敢恋战，乃虚晃一枪，败阵而去。王离、涉间穷追不舍，直至巨鹿城下。看看已经赶不上，王离乃取弓箭射之，正中李齐后颈，几乎落马。幸骑术精湛，方才逃得性命，拍马进到城里。王离随后军到，城上滚木擂石打下，不能进兵。攻打半日，折了些士兵，只得收兵驻营。
李齐入城，翻身滚落马下，面如白纸，手足冰凉。张耳在城上指挥守城，急令救之，寻城中良医救治。待王离退后，张耳叹道：“秦大军临城，陈余按兵而不救。今李齐又受伤，看来天不助赵也！”令各门守将昼夜防备，不敢怠慢。
王离胜了一阵，势气大涨，引军围攻巨鹿。章邯得王离胜报，谓众将道：“王离随某自戏水发兵以来，屡立战功，颇俱大将之才，乃某之膀臂也，众将休再疑心。赵国若灭，王离当居首功。”姚卬等皆无言。司马仁撤回棘原，报章邯道：“先时闻人言李齐如何英勇，末将不服，今与之交战数阵，实非其敌也，请大将军治罪。”章邯道：“汝既已尽力，又未曾兵败，何罪之有。某闻各路贼军皆来救赵，不日将尽至矣。别处之军，皆碌碌之辈，唯楚军不可轻视。汝可与周、苏二将引兵驻于漳河，以当楚军。”司马仁领令，与周类、苏驵往漳河驻扎去讫。又过不数日，章平派人回报，说甬道已筑建完工。章邯大喜，重赏章平。自是日起，章邯以甬道为王离供粮，源源不断。巨鹿城虽险，但众寡悬殊，眼见将陷。章邯又添五万军到城下，每日攻打，只望早些破城。
却说张耳自李齐伤后，不敢派兵来战，乃勒令将士严守不出。秦兵攻紧，甚是危急。一日，张耳于城上望见王离陈兵城下，纵马往来奔驰，其势不可一世。再望北面，陈余营中虽兵马甚多，却无一人出寨，丝毫也无营救之意。张耳观看良久，忽仰面叹道：“我张耳有眼无珠，怎与陈余鼠辈为刎颈之交！”一将闻得此言，厉声道：“末将愿只身闯出重围，往北营中面责大将军，必使其引兵来救！”张耳视之，乃陈释也，由城东来回报军情，正好见丞相叹息，心中气忿，毅然请命。