项王劳乏，早已入睡，虞姬只觉思绪凌乱，心神不宁，遂坐守榻前，未敢入睡。
却说汉王引军围住楚营，见防范周全，未敢即攻，遂引军退回。汉王与韩信议道：“项羽退守垓下，虽显败象，然精兵尚在，料可自守。今我大军七十万，若不能急下，军费颇大，日耗万斛，恐不能久持，未知可有破敌良计？”韩信道：“臣素知张子房运筹帏幄，精通机变，定有破敌之策也。”时张良方在计点粮草，汉王欲使人寻之，却见张良自外而入。汉王遂问张良道：“连日见项羽英勇，诸将莫敢当之，又有数万精兵相守不去，终为心腹大患。若延迂时日，为其复出重围，投向江东，或搬得救兵，反戈来击，急难图之，未知先生有何破敌之策？”张良笑道：“臣今急来，正为此事。臣以为项王所以每战必克，一往无前，多仗身边亲随之八千子弟兵。若定计使其散去，项王虽勇，孤掌难鸣，亦将束手就擒。”汉王、韩信皆喜，齐声道：“愿闻其详。”张良道：“张良虽不才，自幼颇通音律，又因久居下邳，多闻楚歌之声，随口吟唱，人不能辨之真伪。今臣作一歌，若使军士习之，绕楚营而唱，必叫楚军思乡念土，一夜散去，使项王众叛亲离，不能复勇。”汉王道：“请先生试吟之。”张良即开口唱道：
九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲怆。
最苦戍边兮日夜彷徨，披坚执锐兮骨立沙冈。
离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空房。
虽有禾田兮孰与之守？邻家酒熟兮谁与之尝。
白发依门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠。
胡马嘶风兮尚知故土，人生客久兮宁忘故乡。
一旦交兵兮蹈刃而死，骨肉为泥兮衰草濠梁。
魂魄悠悠兮罔知所依，壮志寥寥兮付之荒唐。
当此永夜兮追思退省，急早散楚兮免死殊方。
我歌岂诞兮天遣告汝，汝其知命兮勿谓渺茫。
汉王有德兮降军不杀，哀告归情兮放汝翱翔。
勿守空营兮粮道已绝，指日擒羽兮玉石俱伤。
楚之声兮散楚卒，我能吹兮叶六律。
我非胥兮品阳丹，我非邹兮歌燕室。
仙音彻兮通九天，秋风起兮楚亡日。
楚即亡兮汝焉归，时不待兮如电疾。
歌兮歌兮三百字，字字句句有深意。
劝汝莫作等闲看，入耳关心当熟记。”
众人闻之，果真是清和哀切，如怨如诉，声声催泪，字字断肠，时而如鹤唳九皋，时而如雨打琶蕉，虽铁石之肝肠，亦为之摧裂；虽冰霜之节操，亦为之动摇。汉王听罢，竟亦欲泪下，遂谓张良道：“楚营将士闻得此歌，必归心似箭，锐气尽失。请先生速往各营教唱，今夜便往楚营四面歌之。”张良道：“请大王传令军中，楚兵散去之时，各营军士当纵其逃亡，不可阻拦。若拦截不放，反使其生必死之心，并力来斗，反不如初，此为弄巧成拙也。”汉王道：“皆听先生之意。”后释嗣宗有诗道：
一路雄兵犯界河，烟尘寒路绝人过。安邦赖有张良在，画角城头唱楚歌。
张良辞去，遂往营中选人教唱，会者又分往各营传唱，不多时，汉营上下，人皆习熟。于是汉王下令，叫初更时分，各寨军士四面围住楚营吟唱，要以悲歌散尽楚军。正是：只因先生楚歌起，唱得天下尽属刘。欲知后事如何，且看下文分解。
第七十八回：饮帐前霸王别姬阻乌江英雄自刎
却说汉营将士得张良传教，入到夜间，皆往楚营旁和唱楚歌。时更深夜静，歌声依稀传来，更显音韵凄凉。楚营将军听到，人人心酸，个个啼泣。初闻之时，尚不过流泪情切而已，及汉军反复吟唱，触动思乡之情，于是军心尽变，皆无战意。更有一帮老卒怨道：“自随武信君举事以来，我等日日征战，无片刻之宁。本以为既灭暴秦，天下既安。不料项王残酷不仁，惹得天下尽反，复征齐逐汉，兴师动众。若早从亚父之计，诛杀刘季，何有今日之危难。此皆项王一人之过，却劳我等受苦？今汉兵已临，尽得楚地，我等忍饥受寒，苦难无期，不如趁夜逃生，各归乡里，得见父母妻子，骨肉团聚，岂不胜过坐守其困，兵败被掳。”一人有心，众志皆移，于是各自收拾行礼，一哄而去，四散奔走。
时季布正巡视行营，见到营中混乱，遏止不住，只得往后帐来报。门卫持戈拦住道：“大王与虞姬熟寝，不便打扰。”季布道：“军情紧急，不得不报！”门卫道：“大王有令，凡事皆由将军全权处置，任何人不得私闯后帐。若惊动大王，小人罪责难当，请将军见谅。”季布悻悻而出，自思三军已散，自己罪责非轻，明日必为项王责怪。况且楚营已空，项王不觉，若汉军趁机来袭，终将与项王一同被擒。今西楚大势已去，与其兵败蒙难，不如随众人一同散去，也好觅一条生路。主意已定，遂往项王大帐拜了三拜，尽弃马匹、衣甲，随着散兵，乘夜逃去，往濮阳投友人周氏去讫。后周昙有诗叹道：
九垓垂定弃谋臣，一阵无功便杀身。壮士诚知轻性命，不思辜负八千人。
项缠方在帐中入寝，亦为歌声惊觉，急提剑出营来看，正遇项襄，项襄道：“汉兵围困，四面楚歌，将士思归，皆已散尽，你我当如何处置？”项缠道：“大王可知此事？”项襄道：“项王醉卧，人不能见，怎能知情？若眼下营中无兵，汉兵早晚来攻，你我皆将遭擒也。”项缠道：“今败势已定，纵使孙、吴在世，管、晏重生，亦无回天之术。你我皆项氏老臣，若为敌擒，必受其辱，不如一死全名，以见武信君于泉下。”即欲自刎。项襄攀臂阻道：“未至必死之时也。君候昔日鸿门解难，全汉王之命；广武山进谏，救太公不死，于刘氏老小，皆有恩德。更兼与汉王约有婚姻，必不至被害。今事已急，何不往张良营中投靠，请代为婉言汉王，复修两姓之好，岂不失为美事也。”项缠悟醒，遂弃剑上马，与项襄同往汉营来降张良。张良见项缠至，急引往大营来见汉王。汉王率左右随从出帐迎入。项缠、项襄自觉羞愧，低头不语。汉王道：“非是君候之德，寡人焉能有今日之盛？我与项王曾义结兄弟，并无私怨，只为天下事而争耳，并无绝人姓氏之意。天下定时，寡人必不与项族为难，请君候勿怀不安。”项缠、项襄皆伏地谢罪，汉王自备酒食与二人压惊不提。
却说项王睡至半夜，酒意已消，猛然醒寤，闻得楚歌之声，大惊道：“汉兵已尽定楚地乎？为何楚人如此之多？”急出帐细听，却见大营空空荡荡，人马几乎散尽。唯亲兵八百余人，守住营门，未曾叛离。项王面如土色，急问左右道：“军士如何皆去？”左右道：“汉军四面而歌，诸将思乡，皆背大王而去，人莫能阻。”项王道：“寡人当如何？”左右道：“军士遁去之时，未闻汉军有所阻挡。今势事紧迫，大王当乘此溃乱之时，引臣等便服冲杀出去，投往江东以图后事。若不然，待汉兵知觉我营中空虚，协力攻击，兵微将寡，何以御之。”项王闻此说，甚觉凄凉，遂回来告别虞姬。方入帐中，却见虞姬站立一旁，已哭成一个泪人儿。原来虞姬聪惠通事，先时闻得寨外楚歌之声，已悲怀戚戚，泪眦荧荧。及见项王神色，已知事态之急，故凄痛欲绝，泪染衣襟。项王平生爱幸，第一是虞美人，第二是乌骓马，今至落难，不免黯然神伤。旁顾席上残肴未撤，乃令厨役烫酒送来，唤过虞姬，相坐共饮。项王道：“楚兵将士见我临难，俱已散去，料平明之时，汉军必来进攻。寡人欲引众军突围出去，自思与汝相守数年，不忍遽别。若携汝共出，乱军丛中，难以照顾，不免身死万马军中，故今日与汝共饮离别之酒。日后之事，非寡人所能预料。”虞姬被说中心事，痛苦难当，哽咽半晌，谓项王道：“妾蒙大王眷爱，铭心难忘。今大王战之不利，欲弃妾而去，妾心绪纷乱，已不知所云也。”项王心如刀割，尽饮数觥，悲歌慷慨，遂自为歌诗道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！
项王歌罢，复与虞姬饮了数杯，又歌数曲，虞姬因而和之道：
汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何偷生！
项王闻之，泪下数行，左右亦泣，莫能仰视。正饮间，军士催促道：“已近五更，请大王速行。”项王乃谓虞姬道：“天已将明，寡人当冒死突围，汝将如何？”虞姬不舍，道：“妾愿追随大王而行，生死相依。若不可出围，亦将魂随大王而去，归葬故土，死亦心甘！”项王道：“今之突围，九死一生，军中勇士，尚不能自保，如汝之弱质，如何能冲突出去！寡人去后，汝当自寻生路，你我就于此时别去！”言未毕，虞姬已于项王腰间拔出佩剑，退后数步，双眉倒竖，谓项王道：“贱妾生随大王，死亦随大王，今就此永别，愿大王前途保重！”遂以剑抹颈，顿时血溅珠喉，香消玉殒。后苏轼有诗道：
帐下佳人拭泪痕，门前壮士气如云。仓黄不负君王意，只有虞姬与郑君。
苏辙有诗道：
布叛增亡国已空，摧残羽翮自令穷。艰难独与虞姬共，谁使西来敌沛公。
冯待征一诗叹道：
妾本江南采莲女，君是江东学剑人。逢君游侠英雄日，值妾年华桃李春。
年华灼灼艳桃李，结发簪花配君子。行逢楚汉正相持，辞家上马从君起。